Il y a trois ans, les revenus du jeu à Macao étaient six fois supérieurs à ceux de Las Vegas. Au cours des six derniers mois, Sin City a de nouveau retrouvé sa couronne de capitale mondiale du jeu avec quatre milliards de dollars de revenus contre 3,3 milliards pour Macao.
En juillet, la situation dans l’ancienne colonie portugaise – dont l’industrie du jeu représente 80 % de ses revenus – s’est encore aggravée sous le joug des restrictions sanitaires. Face à un bond très relatif des contaminations dans la province (1.800 depuis mi-juin pour un total de 650.000 habitants, dont plus de 90% ont été vaccinés), le gouvernement chinois a en effet décidé d’utiliser la carte de restriction. Et si les casinos ont bénéficié depuis d’un traitement de faveur en étant autorisés à rouvrir leurs portes à partir du 23 juillet, le poids des autres restrictions toujours en vigueur ont empêché les touristes de revenir.
Après quelques éclaircissements ces derniers jours (aucune nouvelle contamination n’a été détectée depuis neuf jours), le gouvernement a choisi de relâcher le nez. Les services publics, les lieux de divertissement et les restaurants ont rouvert mardi. 24 heures plus tard, le flux de passagers entre la Chine continentale et la province a également repris. Ils restent soumis à des restrictions (présenter un test négatif moins de 24h après leur arrivée, puis un autre dans les 48h ; interdiction d’utiliser les transports en commun ou de participer à un rassemblement pendant les trois premiers jours), mais devraient néanmoins permettre une augmentation significative de l’activité. . En juillet, Macao n’accueillait que quelques milliers de visiteurs quotidiens contre 25 000 un an plus tôt.
Néanmoins, Stephen Lau, président de la Macao Power Gaming Association, ne montre qu’un optimisme mesuré dans les colonnes du Bangkok Post : « Nous n’allons plus revoir les touristes. Au train où vont les choses, ils ne devraient pas revenir avant le deuxième quinzaine d’août. » Les millions de dollars vont donc continuer à saigner encore quelques jours pour les casinos de Sands China, Wynn Macau, MGM China, Galaxy Entertainment, SJM Holdings et Melco Resorts.
En juillet, les six groupes qui bénéficient d’un agrément en province ont enregistré une chute de chiffre d’affaires de 95% à 48 millions d’euros. Des chiffres jamais vus depuis 2009, à une époque où Macao ne représentait qu’une toute petite partie de l’industrie mondiale du jeu. Et comme un certain nombre de restrictions devraient perdurer sur le long terme (port du masque obligatoire, test négatif à présenter pour entrer dans un casino, effectif réduit de moitié, capacité d’accueil réduite à une seule personne pour deux mètres carrés), les analystes sont très prudent quant à l’ampleur de la hausse dans les mois à venir. Selon les projections de Morgan Stanley, les revenus des jeux de Macao ne dépasseraient pas sept milliards en 2022, soit une augmentation de 81 % par rapport aux chiffres d’avant la pandémie.