Le mouvement anti-crypto ne se limite plus spontanément aux banquiers, économistes et politiciens incarnant le système remis en cause par la technologie bitcoin. La méfiance grandit et l’opposition s’unit, affaiblissant jusqu’aux communautés de passionnés et de « premiers suiveurs ».
C’est l’histoire d’un jeune vétéran français de la crypto-monnaie qui a également décidé de déposer ses armes technologiques en première ligne d’un marché où beaucoup semblent abandonner. Nicolas Bustamante, un entrepreneur précoce promu dans le Forbes Under 30 pour sa startup AI Doctrine, une sorte de « Google for law », se souvient avoir découvert le bitcoin en 2012. Des recherches documentaires aléatoires pour son travail complètent son étude du système bancaire.
Admettant sa fascination pour le concept d’une monnaie exempte de manipulation gouvernementale, Nicolas a rapidement téléchargé l’intégralité de la blockchain Bitcoin, qui à l’époque pesait moins de 10 gigaoctets. Mais il se souvient surtout des quelques personnes avec qui il pouvait échanger du BTC à l’époque, la première fois que le prix a dépassé 1 000 $ fin 2013, environ 200 $ la crypto-monnaie valait en août 2015…
« De temps en temps, j’observais cet espace, que je percevais comme un casino géant. Vous vous souvenez de Namecoin, MaidSafe, Bitconnect et Bitshares ? Toutes ces pièces affichaient des milliards de dollars puis ont disparu, laissant les investisseurs sans rien », épingle Nicolas Bustamante.
Bitcoin perçu comme une source d’espoir
L’entrepreneur qui a créé de la valeur pour ses milliers de clients en utilisant l’intelligence artificielle rappelle la bulle crypto de 2017, lorsqu’une pléthore de projets résolvant des problèmes inexistants ont réussi à lever des millions de nouveaux fonds. Dégoûté, Nicolas a ignoré l’écosystème bitcoin jusqu’en 2018. Cette fois, cependant, grâce à une relation amicale qui impliquait d’essayer le Lightning Network, un protocole qui permet un paiement instantané et peu coûteux en bitcoin, le co-fondateur de Doctrine a commencé à faire tourner le nœud Bitcoin et à tester Lightning pour « connaître l’état de l’art ». . »
Une expérience qui le poussera à démarrer son activité de crypto-monnaie en août 2021 depuis sa nouvelle ville d’adoption, San Francisco. Incapable de cacher son enthousiasme, Nicolas a l’impression d’avoir rejoint les « jeunes bâtisseurs révolutionnaires » travaillant à décentraliser le web et à rendre le monde meilleur.
« Bitcoin est un espoir pour l’humanité. Bitcoin est le protocole technologique le plus important depuis l’avènement d’Internet. C’est notre meilleure chance de réparer nos systèmes monétaires et ainsi mettre fin à l’économie instable dont nous souffrons tous. Il y a des milliers de raisons pour lesquelles cela pourrait ne pas fonctionner. Pourtant, s’il y a une chance de succès, c’est l’un des projets les plus décisifs sur lesquels travailler aujourd’hui », louait Nicolas Bustamante en novembre 2021, alors que la plus célèbre des cryptomonnaies était censée battre un record de 69 000 dollars pièce.
Retour à la triste réalité
Depuis, la ferveur de cet entrepreneur s’est apparemment refroidie, et ses idéaux de décentralisation, de protection de la vie privée et de démocratisation de la propriété ont été éclipsés par la seule application crypto-killer digne de ce nom, à savoir le toujours le même « casino en ligne géant, entrée gratuite, concentré actifs numériques sans valeur. »
Nicolas Bustamante a longtemps cru que les cas d’utilisation purement spéculatifs n’étaient que des anomalies temporaires. Néanmoins, les entrepreneurs en crypto-monnaies qu’il rencontrait au quotidien ne se vantaient que de plusieurs millions de levées de fonds, ou NFT, qui réussissaient à extorquer plusieurs milliers de dollars aux acheteurs pour un jpeg. Jamais, selon lui, découvrir des produits, des solutions ou des business models réellement inspirants.
Il suffit de le savoir en observant le phénomène du yield farming, une technique d’investissement sur les plateformes DeFi (finance décentralisée) qui permet de générer des rendements passifs grâce à vos dépôts (staking) ou prêts (loans) en crypto-actifs. «Les jetons ont été construits à partir de zéro pour récompenser d’autres fournisseurs de jetons. J’ai rencontré des agriculteurs à plein temps, mais aussi des gens qui ont travaillé pour inventer ces jetons pour alimenter le circuit. WTF », repense Nicolas Bustamante. Pendant ce temps, le marché des crypto-monnaies et le segment agricole se sont effondrés, entraînant des dizaines d’entreprises et de fonds communs de placement qui ont déclaré faillite.
Le crash de la crypto-monnaie qui a débuté en mai 2022 laisse penser à la plupart des passionnés qu’une purge des spéculateurs est en cours, que les « builders » peuvent mieux se concentrer sur l’innovation technologique. Mais y a-t-il de réels progrès au-delà du trading de crypto-monnaie ? Existe-t-il de vrais besoins, des clients insatisfaits, un marché pour les entreprises de crypto avec des solutions vertueuses pour la société ? « Crypto rassemble les meilleurs rêveurs, repoussant les limites de la civilisation décentralisée et les pires escrocs », a déclaré Nicolas Bustamante, qui a décidé de faire une pause dans l’exploration des crypto-monnaies pour se concentrer sur d’autres technologies qui lui conviennent.
En attendant, l’opposition intellectuelle a une structure plus large pour démolir les promesses folles attribuées à la blockchain et à d’autres technologies.
Des voix dissonantes s’élèvent dans la tech
Vue de l’extérieur par les non-initiés, la communauté tech peut ressembler à un immense camp d’été international où tout le monde se tient la main et chante « Kumbaya, mon code ». Et les acteurs de la crypto pourraient y apparaître comme un clan d’explorateurs aventureux, ne suscitant que la méfiance des supérieurs (gouvernements, industries historiques). Cependant, la famille technologique mondiale reste une illusion et les opposants au développement de la crypto-monnaie veulent que leurs arguments soient entendus.
Le cas de Nicolas Bustamante n’est pas un cas isolé : le scepticisme envers les crypto-monnaies peut même fédérer les programmeurs, entrepreneurs et autres acteurs de la tech. « La technologie Blockchain est une ruine. De par son objectif, que nous le considérions comme une technologie de paiement ou bancaire, il est plus qu’inutile – une non-solution incroyablement inefficace dont les caractéristiques les plus impressionnantes sont les choses que nous ne voulons pas. a résumé Luke Plant, développeur principal de Django, un framework Python qui facilite le développement d’applications Web, dans sa défense contre Bitcoin.
Selon ces critiques, il est urgent de déconstruire intellectuellement tout le récit de la crypto-monnaie. « Une histoire basée sur des absurdités techniques, juridiques, sociales et économiques qui nécessitent malheureusement beaucoup de connaissances pour les réfuter », s’inquiète le programmeur anglais Stephen Diehl dans un livre qu’il a co-écrit Popping the Crypto Bubble.
… se substitue à des services qui existent déjà et fonctionnent mieux sans DLT, ou d’autres qui convertissent des activités sociales ou récréatives en un produit financier. Je pourrais parler, par exemple, d’Axie Infinity, mais apparemment c’était une autre « erreur ».
Stephen Diehl assure que les idées techniques derrière la création d’une rareté numérique s’avèrent complètement absurdes et que la technologie blockchain reste une impasse. Alimentées par toutes ces mauvaises idées, les crypto-monnaies transformeraient notre société à la fois en un mouvement populiste financier et en un culte quasi religieux construit autour de la méfiance à l’égard des institutions publiques.
Lassées du tech-solutionnisme et de l’exubérance irrationnelle des marchés, des voix s’élèvent dans la tech pour tenter de montrer que la cryptomanie ne fonctionnera pas et pour empêcher la propagation de ces technologies néfastes avant qu’elles ne deviennent systémiques et ne provoquent une nouvelle crise.
« Les choses ne vont pas aussi bien dans l’espace technologique blockchain/crypto/web3 que les promoteurs le souhaiteraient », a déclaré Molly White, une ingénieure informatique professionnelle, sur son site Web3 au nom ironiquement heureux, que tout se passe très bien. Dans ce projet personnel, Molly dresse un inventaire soi-disant « partial » des événements de l’écosystème de la cryptographie pour entreprendre des travaux contradictoires face à des quantités massives de battage médiatique et de promesses bizarres.
La résistance anti-crypto s’institutionnalise
Mécontents de la pléthore d’initiatives personnelles et de performances de certaines grandes figures de la tech contre les crypto-monnaies, les foules non croyantes veulent évidemment intensifier leurs efforts de persuasion. Notamment pour influencer l’opinion des dirigeants, dans le but de sévir au maximum contre l’industrie du bitcoin.
Les experts en réseaux, informatique et autres domaines technologiques multiplient donc leurs honoraires chaque fois que l’occasion se présente, avant même les parlements qui leur ouvrent leurs portes. Ces cryptosceptiques veulent évangéliser le plus grand nombre pour que le débat soit enfin clos. Avec sa propre conclusion : les blockchains et les crypto-monnaies seraient laissées sans aucun cas d’utilisation pertinent.
Ce mois-ci a également vu la première grande conférence dédiée aux critiques, le Crypto Policy Symposium. Un événement pour promouvoir une critique bien nécessaire des « utopies cryptographiques » tout en ciblant les explications sur les « bureaucrates si mal informés » par le lobby.
A l’issue de cette grande messe des « top critical minds », les organisateurs du symposium ont déjà lancé une nouvelle action organisée contre l’industrie du bitcoin en créant le Center for Emerging Technology Policy.
« En tant que spécialistes de la technologie, nous avons le devoir de coopérer avec les institutions démocratiques afin que l’intérêt public passe toujours avant les intérêts individuels de certains » – les fondateurs de ce think tank s’avouent la mission. «Les problèmes de crypto-monnaie nécessiteront la contribution d’experts techniques, d’éthiciens, d’avocats et de décideurs politiques travaillant ensemble pour comprendre l’avenir que nous construisons ensemble. »